1、夏（部落名）
据传禹曾受卦于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称“夏”。
2、商（部落名）
相传商（今河南商丘南）的始祖契曾帮助禹治水有功而受卦于商，以后就以“商”来称其部落（或部族）。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷（今河南安阳西北）后，又以“殷”或“殷商”并称。
3、周（方国名）
周部落到古公亶父时，迁居于周原（今陕西岐山）。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛阳），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
4、秦（诸侯国名）
据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地（今甘肃天水县，另说是陇西谷名）。后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。
5、汉（爵位名）
项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
6、魏（爵位名）
汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
7、蜀（地域名）
刘备以四川为活动地区，蜀指四川，刘备自封汉中王，后自立为汉帝，后人为区别两汉，因其处于古蜀地而称为“蜀汉”，简称“蜀”。
8、吴（爵位名）
孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称“东吴”。
9、晋（爵位名）
司马昭逼魏帝卦他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
10、宋（爵位名）
刘裕被东晋皇帝封为宋国公，后来逼晋帝封他为宋王，最后强迫晋帝“禅让”给自己建立刘宋政权，国号“宋”，史称“刘宋”或“南朝宋”，以区别于赵宋政权。
11、齐（爵位名）
萧道成逼迫刘宋皇帝封为齐国公，后来剪除异己后进位“齐王”，最后强迫宋帝“禅让”给自己建立萧齐政权，国号“齐”，史称“萧齐”或“南朝宋”，以区别于北齐等政权。
12、梁（爵位名）
萧衍逼迫萧齐皇帝封自己为梁国公，后进位梁王，最后强迫齐帝“禅让”给自己建立萧梁政权，国号“梁”，史称“萧梁”或“南朝梁”，以区别于诸侯国梁等政权。
13、陈（爵位名）
陈霸先通过平定侯景之乱控制兵权，进位陈王，后剪除异己，击败北齐，强迫梁帝“禅让”给自己建立陈政权，国号“陈”，史称“陈朝”或“南朝陈”，以区别于诸侯国陈等政权。这是中国历史上唯一的国名与君主姓氏相同的朝代。
14、魏（追访曹魏）
鲜卑首领代王拓跋珪为表示自己属于中原正统王朝，如同匈奴首领刘渊追访汉朝刘邦建国号为“汉”，于是追访曹魏曹操建国号为“魏”，史称“北魏”，以区别于曹魏。后来，北魏一分为二，史称“西魏”（在西边）、“东魏”（在东边）。
15、（北）齐（爵位名）
东魏权臣高欢死后，其子高澄袭封使持节、大丞相都督中外诸军事、录尚书事、大行台、渤海王，后进位为相国、齐王。高澄遇袭死后，其弟高洋袭封相国、齐王，后逼迫东魏皇帝“禅让”，国号“齐”，史称“高齐”或“北齐”，区别于“南齐”。
16、（北）周（爵位名）
西魏权臣宇文泰死后，其子宇文觉袭封大将军、太师，后进位周公，并在在其堂兄宇文护的支持下，受禅位，正式即位称天王，国号“周”，史称“北周”，以区别于周武王开创的周朝。
17、隋（爵位名）
西魏大将杨忠被宇文泰封为上柱国，后来北周武帝封杨忠为随国公，杨忠死后，其子杨坚袭封随国公、上柱国，并逐渐控制朝政。最后，杨坚逼迫周帝“禅让”，建国号为“隋”（因为“随”字“不祥”，故改为“隋”）。
18、唐（爵位名）
西魏大将李虎被宇文泰封为上柱国，后来北周武帝封李虎为唐国公。李虎死后，其子李渊袭封上柱国、唐国公。杨坚建立隋朝，李渊成为隋朝开国大将，保留爵位“唐国公”。隋末农民起义爆发，李渊趁机夺取关中，扶植傀儡皇帝，进位大丞相、唐王。隋炀帝江都被试，李渊逼迫傀儡皇帝隋恭帝“禅让”，建立唐朝。
19、（后）梁（爵位名）
黄巢起义军大将朱温叛归唐朝，被任命为节度使，在镇压黄巢起义过程中军事实力剧增，后控制朝政，被封为梁王。最后，朱温逼迫唐帝“禅让”，建国号“梁”，史称“后梁”。
20、（后）唐（追访唐朝）
西突厥沙陀部落首领李克用应邀参加镇压黄巢起义，因功封为晋王、河东节度使，与宣武节度使朱温交恶。朱温建立梁朝后，李克用依旧封唐朝为正朔，其子李存勖袭封晋王、河东节度使，在灭亡后梁前夕称帝，国号依旧为“唐”，史称“后唐”。
21、（后）晋（地域名）
西突厥沙陀部落大将石敬瑭随李克用、李存勖、李嗣源参加军阀混战，因功封为河东节度使，后借助契丹兵力夺取政权，被契丹首领阿保机封为“儿皇帝”，以河东为古代晋国故地，国号“晋”，史称“后晋”。
22、（后）汉（追访汉朝）
西突厥沙陀部落大将刘知远追随李嗣源、石敬瑭参加军阀混战，因功封为河东节度使，后借契丹出兵灭亡后晋逐步壮大实力，为收买中原民心，在太原自立为帝，国号“汉”，史称“北汉”。
23、（后）周（追访周朝）
刘知远部下大将郭威在刘知远死后作为托孤大臣，后被汉隐帝逼反，“黄袍加身”自立为帝，追访周朝而建国号“周”，史称“后周”。
24、辽（地域名）
辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。一说辽在契丹语中是“镔铁”的意思，以显示“坚硬”，处于“吉祥”的愿望。
25、宋（地域名）
后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
26、（西）夏（爵位名）
唐僖宗時，夏州偏將党项族拓跋思恭平黄巢之乱有功，被赐姓李，称夏州定难军节度使，封夏国公。从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。传至李继迁，被辽封为夏国王。李元昊继承夏国王后，逐步摆脱辽和北宋束缚，后自立为帝，国号“夏”，因在北宋西面，便称“西夏”。
27、金（吉祥名）
女真族的首领完颜阿骨打击败辽朝，在会宁称皇帝，国号金。关于国号金，完颜阿骨打曾说：“辽的国号意思是镔铁，显示他们有如镔铁般坚硬。但是镔铁也会朽坏，只有金不会变质，我们的国号就称作大金吧！”
28、元（吉祥名）
据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
29、明（吉祥名）
朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”（他的儿子韩林儿称“小明王”），都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支（他曾为小明王左副元帅）。朱元璋取得政权后，国号称“明”。一说朱元璋认为元朝“金德”，“火克金”，所以建号“明”。
30、清（吉祥名）
满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国（后金）。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是“铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒“辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。一说按照五行相克的观点，火克金，水灭火，朱明属火，这样看来，改国号为“清”，是取水灭火的意思。
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