相传很久以前，有一种非常凶猛的怪兽，人们称它为“年”。“年”住在深山老林里，头上长着尖角，样子非常吓人。每年腊月最后一天的晚上，“年”就会窜到村庄里捣乱，吃人和牲畜。
人们把“年”来造访的日子叫作“年关”，也就是我们所说的“除夕”。每年除夕夜，人们便缠扶老幼逃到外地，以躲避“年”的残害。
有一年，眼看除夕又要到了，村里的人们都在为外出避难做着准备。这时候，村外来了一个老乞丐。村头的一位老婆婆看到他，着急地劝他出去躲避。老乞丐笑了笑，不慌不忙地对老婆婆说：“如果您愿意让我待在您的家里，我一定可以把年赶走”。老婆婆眼看劝不动他，就同意了。
半夜时分，“年”闯进了村子。它发现村里只有一户人家的屋里灯火通明，就朝那家扑了过去。到了门口时，“年”见那家门口贴着大红纸，而且屋里传来“噼噼啪啪”的声音，吓得不敢往前走了，立刻转身狼狈逃走。
第二天，避难的村民回来后，发现老婆婆的家门上贴着红色的纸，院子里还有几根没有烧完的竹子正在“噼啪”响，于是知道了驱赶“年”的办法。从此，每年除夕时，家家户户都会贴红对联、放鞭炮。第二天也就是大年初一，大家就会穿新衣，吃饺子，走亲访友，相互道喜。庆祝过年。
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