晚清有两个著名的红顶商人，一是胡雪岩，一是盛宣怀。二人都是富得流油，堪称富可敌国。
既然是红顶商人，背后必有强大的后台。胡雪岩的后台是左宗棠，盛宣怀的后台是李鸿章。左宗棠与李鸿章是对头，盛宣怀与胡雪岩也是对头。
既是对头，就会互相争斗。最终的结局是，盛宣怀斗倒了胡雪岩，成了晚清最大的红顶商人。
李鸿章死后，盛宣怀的后台有点坍塌。好在，多年经营，他已经立下了坚固的根基，而且还有新后台张之洞的支持。因此，盛宣怀不但没有塌台，反而身兼铁路、招商、电报三局的总办大臣，在经济领域叱咤风云。
盛宣怀叱咤风云之时，正是袁世凯如日中天之际。盛宣怀把持的三个部门，是三块大肥肉，袁世凯眼睁睁地看着，却吃不到嘴里。
他馋啊。
馋，就要抢。要抢，就要扳倒盛宣怀。可袁世凯无计可施，根本找不到对付盛宣怀的办法。
可最终，袁世凯成功斗倒了盛宣怀。靠的是什么呢？
盛宣怀有一个心腹，叫做朱宝奎。朱宝奎是个海归，曾在西洋留学。学成归来后，就被安排到了盛宣怀的手下。因为朱宝奎很能干，又加上他和盛宣怀同是江苏常州人，因此受到盛宣怀的极力提拔，并引为心腹。
盛宣怀身边有一个侍女，叫做小翠。小翠是扬州“瘦马”出身，因为美艳、伶俐，被盛宣怀买来做了侍女。
盛宣怀虽然妻妾成群，但和这个小翠也是暗度陈仓，只是别人不晓得这层关系罢了。恰恰，朱宝奎就是不晓得这层关系的人之一。
有一回，盛宣怀请朱宝奎到家中饮酒，倒酒的正是小翠。朱宝奎一见到小翠，就着了魔。按照今日的说法，就是一见钟情，非她不娶。
朱宝奎敢想敢做，他当即向盛宣怀提出，他要迎娶小翠做妾，请盛大人成全。
如果这仅仅是个侍女，那么盛宣怀随手送给他就是了。可前面我说过，盛大人和这个小翠早已暗度陈仓了。如此一来，盛宣怀就有点不舍了。不仅不舍，还有点生气。
朱宝奎不但没得到佳人，还惹得主子满脸不悦。这让他羞愧难当，同时对盛宣怀愤恨不已。
他想：我为你干了那么多见不得人的差事，你连个丫鬟都舍不得，这也太不拿我当人了。
他不知道的是，小翠并非仅仅是个普通丫鬟。
朱宝奎一怒之下，就把那些见不得人的差事的证据整理了一下，直接送给了盛宣怀的死敌袁世凯。
有了这些，袁世凯随便写了一个参劾的折子，就把盛宣怀给扳倒了。然后，铁路、招商、电报三局的总办大臣都换成了袁世凯的心腹。
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