普通话是现代汉民族的共同语，是现代汉语的标准语，是现代汉民族各方言区之间进行交流的工具，也是我国各民族之间进行交流的工具，即我们国家的通用语言。
我国《宪法》总纲第十九条明确规定：“国家推广全国通用的普通话。”2001年1月1日起施行的《国家通用语言文字法》明确了普通话作为国家通用语言的地位。
新中国建立以后，语言文字规范化工作受到高度重视。1955年，“全国文字改革会议”和“现代汉语规范问题学术会议”在北京召开。这两个会议确定了现代汉民族共同语的名称、定义和标准，将它正式定名为“普通话”，意思是“普通”“共通”的语言，同时从语音、词汇、语法三方面确定了普通话的内涵，即“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”。
普通话前身是古代北方官员的官话，因为北京做过多朝首都，官话也就更接近北京话，今天南京方言不像其他苏南地区，也因为南京做过多朝首都，有点接近官话。
“普通话”一词，是朱文熊于1906年首次提出的，后来瞿秋白等也曾提出“普通话”的说法，并与茅盾就普通话的实际所指展开争论。经“五四”以来的白话文运动、大众语运动和国语运动，北京语音的地位得到确立并巩固下来。
新中国成立后，1955年举行的“全国文字改革会议”上，张奚若在大会主题报告中说明：汉民族共同语早已存在，现在定名为普通话，需进一步规范，确定标准。“这种事实上已经逐渐形成的汉民族共同语是什么呢？这就是以北方话为基础方言，以北京语音为标准音的普通话。”“为简便起见，这种民族共同语也可以就叫普通话。”
1956年2月6日，国务院发布的《
关于推广
普通话的指示》中，对普通话的含义作了增补和完善，正式确定普通话“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”。“普通话”一词开始以明确的内涵被广泛应用
普通话就是人人都能听得懂的话。不说普通话，各地方言就成了大杂烩，你说你的大白话，他讲他的广东话，天南地北真的不知味，因此，早在上世纪五十年代，我们的语言学家，就要求全面推广普通话，各地定出五年规划，要下决心大力在各行业推广运用普通话，可是，那时候因为时机不成熟，推广到一半就拉下了，湖南话，山东话，广东话恃机而来，加上香港普通话，湖南普通话的兴起，一时间各地方言又重来了，搞得整个国家好不热闹。我们这里流行那个香港普通话，到广东打工回来也说港普，好好听又多难听。贵州有句话，叫做‘’天不怕，地不怕，就怕湖南人讲普通话。‘’湖南又长沙普通话（好懂）和湘潭普通话（最不好懂），那时，我到贵阳上学恰恰碰到湘潭普通话，简直是没有办法听懂老师的课。好听的普通话还是北方普通话，那个舌尖音说得特好听，似乎要多了一层意义，我说普通话就比别人说得好听。
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