秦始皇陵东侧的骊山脚下，在兵马俑发现之前，这里有一个很贫困的小山村，叫西杨村。1974年3月，在那个特殊时代，村民们为了抗旱打井。西杨村的村民们在村南的沙石滩挖井，结果偶然挖到了陶俑的残片。刚开始，大家都不知道这是什么，有人说这是神庙里的瓦神爷，也有说的这是瘟神，西杨村的贫穷就是它引起的，结果很多人将陶俑砸的粉碎，一时间西杨村为此时闹的沸沸扬扬。
很快西杨村发现奇怪陶俑的事件传开了，一名新华社的记者得知情况之后，多次来现场考察，认为陶俑发现地距离秦始皇陵不远，这肯定是秦始皇陵的陪葬之物。不久之后，这名新华社记者还写有一篇报告，《秦始皇陵出土一批秦代武士俑》。很快这则消息引起了国家的重视，时任国务院副总理的李先念作出指示，“建议文物局与陕西省委一起迅速采取措施，妥善保护这一重点文物。”
随着考古专家的考古发掘，埋藏地下两千多年的兵马俑终于在考古人员的发掘下呈现在人们的面前。兵马俑一经发现，就震惊了世界。1978年，法国前总统希拉克在参观秦陵兵马俑后，感慨地说道，“世界上有了七大奇迹，秦俑的发现，可以说是八大奇迹了。不看秦俑，不能算来过中国。”
从1974年3月兵马俑被发现开始，兵马俑的考古发掘工作至今一直没有停止。当然外人来到西安，只要时间允许就一定回去参观下兵马俑。如今我们去西安参观兵马俑，在被兵马俑震撼的同时，可能很少有人知道兵马俑其实是彩色的。可能有人就纳闷了，兵马俑是彩色的？笔者在查阅很多资料后发现，兵马俑当年制作而成时就是彩色的。
我们难以想象当年彩色的兵马俑到底有多么的壮观，由于受到火焚和埋藏地下两千多年自然侵蚀，超过95%以上的兵马俑彩绘都以脱落。剩余的部分彩色兵马俑在出土时栩栩如生，但接触氧气几分钟之后就被氧化了。
近年来，兵马俑的考古人员和德国科学家合作，采取了有效措施使得部分彩绘兵马俑得到了保护。不过目前的科学技术还能对兵马俑的彩色颜料，进行有效的分析，比如彩色俑身上的“中国紫”的目前还是一个谜。
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