上古之人，富贵由天，尊卑有别。尊者，绫罗绸缎，锦衣玉食，位高权重，只手遮天。尊者的日常生活，处处体现出高贵不凡的气质。而这其中，又以吃穿最为讲究。今天我们就来说说古人所推崇的美味之一 ——熊掌。漫谈中国古代熊掌饮食文化。
孟子说：鱼与熊掌不可兼得。古人以鱼为百鲜之首，鱼向来被视为饭桌上的重头菜。古人能把熊掌和鱼相提并论，这说明熊掌在古餐饮界，拥有着非常崇高的地位。换个角度来说，按照古人的观点，你不论选择鲜鱼，还是选择熊掌，虽然二者仅能选其一，但终究都是不会吃亏的。足见熊掌之价值，可与百鲜之首比肩而论。
很有意思的是，“熊”这个字，最早在战国时期首次出现时，其本意是形容“火势旺盛”的样子。例如“熊熊烈火”，表示火势燃烧的很猛烈。该字下边的四点，并不是熊掌，而是燃烧薪火的意思，是上古“火字底”的变形。
而相反的，“能”这个字，它在殷商甲骨文时期，才是表示熊兽的象形文字。许慎《说文解字》中：能，熊属，足似鹿。《说文》中的这一句话，印证了上古时期，“能”之为熊的说法。
随着汉字的不断演化，“能”更多的是被假借为“能力、功能、技能”等含义。又因为所谓的“借而不还”之故，致使“能”逐渐失去了表示熊兽的最初的本意。
所以汉字发展到现在，“熊”这个字，才回归本位，就表示为熊兽、熊掌等等与熊相关的意思。
赛熊掌
说到熊掌，不得不提一个人，那就是晋灵公。
《左传》中《晋灵公不君》一文，记载了这样一件事情。原文写到，“宰夫胹熊蹯不熟，杀之，寘诸畚，使妇人载以过朝。”
说是厨子给晋灵公炖熊掌，因为灵公着急享用，导致熊掌没有炖熟透。晋灵公一怒之下杀了厨子，把尸体藏在竹筐里，让宫女用车拉走了。
后事如何，大家估计都知道了。熊掌事件就像一场蝴蝶效应，最终在晋国引发了赵氏孤儿惨剧。
从《左传》的这段记载中，我们至少可以得出两个结论：1、古人吃熊掌，或是采用炖、煮的形式，这也符合当时的主流烹饪方法。2、熊掌不易炖（煮）熟，这也间接说明了熊掌皮糙肉厚的特点。
那么古人炖煮一只熊掌，到底需要花费多长时间呢？
这里还有一个历史事件，楚国太子商臣，他也是楚成王的长子。公元前626年秋，因王储之争，商臣起兵谋反，包围王宫，欲逼迫楚成王自尽。楚成王企图拖延时间，言称后厨中，熊掌已炖在锅里，乞求能够享用一个熊掌之后再死不迟，商臣断然不允（“王请食熊蹯而死，弗听”《左传.楚世子商臣弑其君》）。
商臣心里清楚明白，等待熊掌炖煮熟透，楚成王的援兵早就赶来了。从这个典故中，我们大致对古人炖煮熊掌，需要花费的时间，有了一个笼统的认知，它并不像家常蒸米饭那样简单省事。
古人食用熊掌，还有其他的烹饪方法吗？古人认为熊掌是什么滋味呢？
三国时，曹植写有《名都篇》一文。文中有 “脍鲤臇胎鰕，炮鳖炙熊蹯”的诗句。大意是：（在宴席上）细切鲤鱼煮虾汤，爆炒甲鱼烤熊掌。三国时期，这位魏国的俊雅名仕曹植，七步为诗，才识过人，却更加推崇烤炙的熊掌，估计曹植也是被烤熟的熊掌那肥厚甜美的滋味所吸引吧。
说完曹植，让我们再把时间向前推大概三百多年，西汉有一位辞赋大家，名叫枚乘。枚乘所做《七发》一文中，有“熊蹯之臑，勺药之酱……”的句子。该文不惜大幅笔墨，列举了一系列在当时认为珍稀美味的名贵食物，熊掌便赫然位列其中。可见其滋味之华美，足以令当时的大文豪欲罢不能啊。
在古人看来，谁叫熊掌美味难敌呢？竞相引得大文豪们为它题诗作赋。除了炖煮，古人还采用炙烤、碳烤这种方法，烤出来的熊掌，和炖煮相比，那又是另一番滋味，有着别样的体会。
赛熊掌
熊这种动物，看似凶猛，但它在上古时期，还有着另外一种象征。《史记.轩辕本纪》记载，上古有方国，国名“有熊”。有熊国始于一位名叫“少典”的首领，后来首领之位传于黄帝。这位黄帝，正是万人敬仰的华夏先祖。史书中记载，黄帝即位后，就以有熊国为定居之地。因此，熊也就成为了上古时期的神兽之一。顺便说一句，在目前已发现的汉代文物上，也多存在着熊的造型。古人对熊的图腾崇拜，可以从中窥见一斑。
只是到了春秋时期，楚国的国姓为“芈”，其先祖来自于熊氏。楚国地广国强，屡次侵扰中原，但却位于南部蛮夷之处，这就导致中原一带的诸侯国多有鄙视楚国的行为。进而中原地区的众多国君们，也逐渐以食用熊掌，来表示对楚国的嘲讽和蔑视。有上行必有下效，这也是古人涉猎熊掌，自春秋时代起始的原因之一。春秋时，上流社会食用熊掌之风日益盛行，这股风气慢慢竟也吹向了楚国这一熊掌文化最初的受害国，这才引得楚成王将死之时，还幻想着能够再次享用一只炖熊掌。
在漫长的中国历史长河中，古人始终以熊掌为佳肴，以食用熊掌为尊贵，导致熊掌价值陡增，猎户不惜与熊罴搏命以讨生计，又以熊掌的名义，大行杀戮之恶风。上至天子帝王，下至达官显贵们，更是纷纷以品鉴熊掌为荣耀。
但是历史总是向前发展的，它由黑暗走向光明，由蒙昧迈进文明。进入文明时代之后，人们逐渐摒弃了食用熊掌这种远古陋习，更多的是倡导科学、健康的饮食方式。研究表明，熊掌当中，仅含有脂肪、粗蛋白等普通成分，并无特殊的高端营养，所以毫无食用价值可言。
在我国，黑熊是受国家保护的野生动物，野外种群数量稀少。禁食熊掌，保护黑熊，保护野生动植物资源，是每个现代文明人义不容辞的社会责任。
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